Ρεκόρ στην πρεμιέρα
Μοναδικές επιδόσεις με νέα ρεκόρ για τα MotoGP ελαστικά της Michelin, στον πρώτο αγώνα VisitQatar Grand Prix της σεζόν, που διεξήχθη στο Losail International Circuit, όπου ο Andrea Dovizioso (Mission Winnow Ducati) κέρδισε θριαμβευτικά τη νίκη.
Από την Παρασκευή, την πρώτη ημέρα του τριημέρου, η γκάμα των MICHELIN Power Slick ελαστικών – συμπεριλαμβανομένου του νέου για το 2019 πίσω ελαστικού, με το καινούργιο μαλακό μείγμα γόμας, και του μπροστινού με το σκληρό μείγμα γόμας – τέθηκε σε σκληρή δοκιμασία. Οι αναβάτες δοκίμασαν και τα έξι μείγματα γόμας στην πίστα των 5.380μ. Οι χρόνοι που σημειώθηκαν ήταν καλύτεροι από αυτούς των προηγούμενων ετών και ο Marc Marquez (Repsol Honda Team) έγραψε τον απόλυτο χρόνο γύρου την πρώτη ημέρα, με 1’53,380. Πάνω στο ίδιο μοτίβο συνεχίστηκαν οι επιδόσεις και την δεύτερη ημέρα, όπου σε κάθε σκέλος σημειώθηκαν καλύτεροι χρόνοι από τούς αντίστοιχους περσινούς, καθώς τα ελαστικά MICHELIN Power Slicks έδωσαν μεγάλη εμπιστοσύνη στους αναβάτες, αλλά και την απαιτούμενη πρόσφυση για να φτάσουν στο ανώτατο όριο των επιδόσεων τους. Ο Maverick Viñales (Monster Energy Yamaha MotoGP) σημείωσε νέο ρεκόρ κατακτώντας την pole position που τον έθετε στην πρώτη θέση στη σχάρα της εκκίνησης, για τον αγώνα των 22 γύρων της Κυριακής.
Η εκκίνηση του αγώνα πραγματοποιήθηκε πιο αργά σε σύγκριση με πέρυσι, γεγονός που σήμαινε ότι οι θερμοκρασίες θα ήταν χαμηλότερες από τις συνηθισμένες, συνεπώς η θερμοκρασία της πίστας ήταν στους 19ο Κελσίου. Ο Dovizioso έστριψε πρώτος μετά την εκκίνηση του αγώνα, και τέθηκε επικεφαλής στους πρώτους τέσσερεις γύρους του αγώνα, μέχρι που άρχισε να δέχεται τις έντονες πιέσεις του Alex Rins (Team SUZUKI ECSTAR). Οι δυο πρωτοπόροι αναβάτες άλλαξαν αρκετές φορές την πρώτη θέση μεταξύ τους, και σε αυτό το διάστημα τους πλησίασαν άλλοι έξι, δημιουργώντας κατά αυτό τον τρόπο ένα τρενάκι οχτώ αναβατών. Το γκρουπ των οχτώ οδηγών άλλαζε συνεχώς θέσεις καθώς τα MICHELIN Power Slick ελαστικά απέδιδαν στο μέγιστο των επιδόσεών τους, παρά τη χαμηλή θερμοκρασία της πίστας, και οι χρόνοι των αναβατών γινόταν ολοένα και ταχύτεροι. Καθώς ο αγώνας πλησίαζε προς το τέλος του, ο Marquez έκανε την τελευταία του επίθεση στον Dovizioso, ωστόσο, δεν κατάφερε να κρατήσει τις γραμμές του, με αποτέλεσμα ο αναβάτης της Ducati να πάρει την πρώτη νίκη της σεζόν. Ο Marquez τερμάτισε δεύτερος, μπροστά από τον Cal Crutchlow (LCR Honda) που ήρθε μεν τρίτος, αλλά ήταν πρώτος στην κατηγορία First Independent Rider. Τέταρτος ήρθε ο Rins, ενώ στην πέμπτη θέση τερμάτισε ο Valentino Rossi (Monster Energy Yamaha MotoGP). Ο Danilo Petrucci έκανε την πρώτη εμφάνιση με την ομάδα Mission Winnow Ducati και πήρε την έκτη θέση, κρατώντας πίσω του τον κάτοχο της pole position του αγώνα, τον Viñales. Ο Joan Mir (Team SUZUKI ECSTAR) κατέκτησε την όγδοη θέση, κάνοντας τον καλύτερο τερματισμό πρωτοεμφανιζόμενου αναβάτη. Στην ένατη θέση ανέβηκε ο Takaaki Nakagami (LCR Honda) ενώ ο Aleix Espargaro (Aprilia Racing Team Gresini) έκλεισε τη δεκάδα. Τον ταχύτερο χρόνο γύρου σημείωσε άλλος ένας πρωτοεμφανιζόμενος αναβάτης, ο Γάλλος Fabio Quartararo (Petronas Yamaha SRT, στον τρίτο κιόλας γύρο του αγώνα. Το αξιοσημείωτο με την περίπτωσή του είναι ότι είχε δεχθεί ποινή να ξεκινήσει από τα pit καθώς του είχε σβήσει η μοτοσικλέτα στη σχάρα της εκκίνησης, λίγο πριν την έναρξη του αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι έχανε την ευκαιρία να ξεκινήσει από την πολύ καλή πέμπτη θέση που είχε κερδίσει στις κατατακτήριες δοκιμές.
Ακόμα περισσότερα ρεκόρ σημειώθηκαν σε αυτόν τον πρώτο αγώνα, καθώς ο Marquez πέρασε από τα ραντάρ ταχύτητας στο τέλος της ευθείας, με 352χλμ./ώρα, καταγράφοντας την υψηλότερη τελική ταχύτητα που έχει σημειωθεί στην πίστα του Qatar, επιβεβαιώνοντας το γεγονός ότι τα ελαστικά MΙCHELIN μπορούν να βάλουν την ισχύ στην άσφαλτο, και να αποφέρουν καλή πρόσφυση στις υψηλές ταχύτητες. Τα νέα ρεκόρ του πρώτου αγώνα ολοκληρώθηκαν με τους αναβάτες,15 στον αριθμό, που τερμάτισαν στα πρώτα 15 δευτερόλεπτα, γεγονός που επιβεβαιώνει τις σταθερές επιδόσεις και την πρόσφυση που είχαν από τα ελαστικά τους, για να βρεθούν όλοι σε τόσο κοντινές θέσεις.
Η Michelin, και όλες οι ομάδες του paddock θα κάνουν ένα μακρινό ταξίδι στην άλλη άκρη του Ισημερινού, καθώς το πρωτάθλημα των MotoGP κατευθύνεται στην πίστα Termas de Rio Hondo στην Αργεντινή, για το δεύτερο αγώνα της σεζόν που θα διεξαχθεί την Κυριακή 31 Μαρτίου.
Andrea Dovizioso – Mission Winnow Ducati:
«Είμαι πολύ χαρούμενος γιατί δεν περίμενα να κάνω τέτοιου είδους αγώνα. Κατάφερα να διατηρήσω τα ελαστικά μου σε τέλεια κατάσταση και χάρη σε αυτήν τη στρατηγική, που στο τέλος του αγώνα αποδείχτηκε καλή, αφού είχα περισσότερη πρόσφυση από τον Marquez, μπόρεσα να απαντήσω στις επιθέσεις του. Η πρόσφυση της πίστας ήταν στο όριό της σήμερα, ωστόσο, έκανα καλή διαχείριση των ελαστικών μου κι έτσι είχα ελαφρώς περισσότερη πρόσφυση προς το τέλος του αγώνα».
Piero Taramasso – Michelin Motorsports Two-Wheel Manager:
«Αυτό ήταν ένα εκπληκτικό σαββατοκύριακο για τη Michelin αφού καταφέραμε και βαδίσαμε με επιτυχία στο δρόμο που είχαμε χαράξει από τις χειμερινές δοκιμές. Την Παρασκευή δοκιμάστηκαν και τα έξι μείγματα γόμας που είχαμε διαθέσιμα, ενώ είδαμε να σημειώνεται και ο ταχύτερος χρόνος γύρου στην πίστα Εκτός αυτού, είχαμε κι άλλους καλούς χρόνους στα υπόλοιπα σκέλη των δοκιμών, καθώς και πολύ καλές κριτικές από τους οδηγούς και τις ομάδες, ενώ σημειώθηκε νέο ρεκόρ χρόνου στις κατατακτήριες δοκιμές. Όσον αφορά τον αγώνα, το γεγονός ότι η εκκίνηση δόθηκε αργότερα, καθώς επίσης και το ότι οι θερμοκρασίες θα ήταν χαμηλότερες, σήμαινε ότι μόνο το μαλακό και μεσαίο μείγμα γόμας (εμπρός/πίσω) θα ήταν κατάλληλο για τους αναβάτες. Παρόλα αυτά, είδαμε να γίνονται διάφοροι συνδυασμοί, όπως μεσαίο/μεσαίο και μαλακό/μαλακό αλλά και μεσαίο/μαλακό μείγμα γόμας, γεγονός που δείχνει ότι παρέχουμε μία γκάμα ελαστικών για όλους τους οδηγούς, οι οποίοι με σειρά τους θα τα επιλέξουν έτσι ώστε να έχουν τις καλύτερες επιδόσεις από την μοτοσικλέτα τους. Ο ρυθμός του αγώνα δεν ήταν τόσο γρήγορος όπως ήταν στις ελεύθερες και κατατακτήριες δοκιμές, αλλά αν λάβουμε υπ’ όψιν τις πιο χαμηλές θερμοκρασίες που επικρατούσαν, τότε είμαστε πολύ ευχαριστημένοι από τα αποτελέσματα. Επίσης, τα αποτελέσματα, αλλά και το γεγονός ότι οι πρώτοι 15 αναβάτες τερμάτισαν πολύ κοντά μεταξύ τους, επιβεβαιώνουν την σταθερότητα των επιδόσεων και της πρόσφυσης των ελαστικών. Τώρα θα μεταβούμε σε μία πίστα που αποτελεί μεγάλη πρόκληση για τη Michelin, ωστόσο, είμαστε έτοιμοι για αυτήν και ευελπιστούμε ότι θα πορευτούμε καλά, όπως άλλωστε αρχίσαμε με τον πρώτο αγώνα».
